Les Épices Garno - On assaisonne votre quotidien

Démarrée avec un humble kiosque au Marché aux puces de Saint-Eustache en 1979, « Les Épices Garno-La Jardinière » est aujourd'hui une entreprise accomplie et toujours en effervescence. Entrevue avec un homme passionné qui a construit une marque renommée et dont la relève est assurée par l'implication d'employés dévoués à son succès.

Quelles circonstances ont fait que vous vous êtes intéressé aux épices?

Mon beau-père travaillait alors pour une entreprise d'épices et, étant sans emploi à ce moment, je me suis mis à en vendre au Marché aux puces de Saint-Eustache et ça fonctionnait bien. J'ai dès lors vendu des produits tout prêts, tout emballés. Par la suite, j'ai commencé à faire nos propres emballages avec des produits achetés et des mélanges préparés. C'est par la suite que j'ai commencé à concocter mes propres assaisonnements et que la marque La Jardinière a commencé. Elle est encore aujourd'hui le produit vedette de notre entreprise.

Comment êtes-vous passé des marchés aux puces à ceux des grandes surfaces?

C'est Isabelle Bastien qui est responsable du fait que l'on a eu notre premier gros client qui a été Sobeys - IGA. Elle a fait toutes les démarches et créé les contacts. Sa persévérance nous a donc amené dans les marchés institutionnels et de grandes surfaces tandis que moi j'ai continué à m'occuper des marchés aux puces qui offrent un contact plus personnel avec les clients. Ce lieu de distribution a largement contribué à l'évolution de nos produits car, en les faisant déguster, les clients partagent leurs impressions et suggestions directement avec nous.

Isabelle Bastien est impliquée depuis longtemps dans l'entreprise?

C'est la plus ancienne de nos employés. D'abord à temps partiel les fins de semaine, elle s'est jointe par la suite à notre entreprise à temps complet et elle est devenue très rapidement mon bras droit.

Son intégration s'est-elle fait rapidement?

Étant une petite entreprise à l'époque, on lui a montré, entre autres, la vente du produit, le travail à l'entrepôt et les tâches administratives. Elle apprenait un peu de tout, tout le temps. Nous l'avons donc rapidement impliquée dans les décisions à prendre à tous les paliers et elle apportait des suggestions intéressantes que l'on appliquait si elles s'avéraient adéquates. Son intégration s'est donc faite au fur et à mesure de l'expansion, dont elle avait aussi une vision qui rejoignait la mienne. Le volet principal dont elle s'occupe aujourd'hui est la vente et la distribution.

Quel sera son rôle dans la relève de la compagnie?

C'est une nouvelle compagnie, dirigée par quelques employés, qui va chapeauter la compagnie actuelle. On va alors geler les actifs et tranquillement les transférer à cette nouvelle compagnie au rythme que moi, je prendrai une retraite progressive. Dans un premier temps, je nommerai le comité administratif et elle sera en charge de la présidence car elle connaît autant que moi le fonctionnement à tous les niveaux.

Après le Québec, d'autres développements de marché sont-ils à prévoir?

L'Ontario est le prochain marché qui sera visé car il y a beaucoup de demandes pour nos produits de la part des particuliers. Avec l'expérience acquise par Mme Bastien et le succès de nos produits sur le marché québécois, nous sommes prêts à relever le défi.